Réquisitionné par Riggs pour prendre le volant du petit dernier de Saber Interactive, je me suis retrouvé à enchaîner les services… virtuels, cette fois. Avec Bus Bound, le studio nous propose une simulation de transport urbain qui nous embarque dans les rues d’Emberville, une ville américaine en pleine expansion cherchant à développer son réseau de transports. Une proposition qui, sur le papier, a de quoi intriguer, surtout pour les amateurs du genre.
Dès le lancement, Bus Bound mise sur une interface claire et fonctionnelle. Le menu principal, présenté comme un bureau de dispatch, donne accès aux départs de ligne, au garage, à un guide du conducteur ainsi qu’aux statistiques et options. Le titre propose des doublages en anglais et en allemand, mais profite surtout d’une traduction française intégrale, un vrai plus pour ce type de simulation souvent négligé sur cet aspect.
Côté véhicules, Saber Interactive s’appuie sur un catalogue solide qui parlera immédiatement aux passionnés : Blue Bird, New Flyer, Vicinity, Horizon ou encore Letenda répondent présents. Le garage permet de naviguer entre plusieurs motorisations — diesel, électrique et GNV — offrant une certaine variété dans la prise en main. Si le jeu fait l’impasse sur toute véritable dimension économique, la progression passe malgré tout par un système de déblocage : pour accéder à de nouveaux véhicules, il faudra accumuler suffisamment de pouces dorés, obtenus en réalisant des trajets propres et en maintenant un haut niveau de satisfaction auprès des passagers. Un fonctionnement simple, qui remplace ici toute logique d’achat ou de gestion budgétaire.
Car Bus Bound concentre l’essentiel de son gameplay sur la conduite pure. Un éditeur de ligne permet de créer ses propres itinéraires, tandis que la progression repose sur un système de satisfaction des usagers. À mesure que l’on enchaîne les trajets efficaces, de nouveaux arrêts se débloquent, permettant d’étendre progressivement son réseau à l’ensemble des quartiers d’Emberville. Originalité notable : les passagers ne paient pas leur trajet, le service étant directement financé par la municipalité. Exit donc toute gestion des tickets ou validation à bord, remplacée par un système de « pouces levés » servant de jauge de progression.
Au volant, Bus Bound se montre convaincant. Le jeu propose une vue extérieure classique, mais c’est clairement la vue cockpit qui révèle tout son potentiel immersif. L’interface à la manette se révèle particulièrement bien pensée, avec des raccourcis efficaces, tout en laissant la possibilité d’interagir directement avec les commandes du tableau de bord.
Certes, certains éléments manquent à l’appel, notamment une gestion plus poussée des équipements comme la ventilation, mais l’essentiel est là : ouverture des portes, frein de parc, valve de freinage, sélection des rapports… tout répond avec précision. Surtout, le ressenti de conduite impressionne. Le poids des véhicules se fait sentir lors des accélérations et freinages, tandis que chaque modèle affiche un comportement distinct selon son gabarit. Il faut anticiper les virages, gérer le porte-à-faux et composer avec l’encombrement du véhicule, sous peine de grimper un trottoir ou d’accrocher un mobilier urbain.
Le jeu se montre d’ailleurs assez permissif. En cas de mauvaise manœuvre, il est possible de repositionner instantanément son bus via le menu pause, une option salvatrice dans les situations les plus délicates. Plus regrettable, l’absence totale de gestion des dégâts physiques. Percuter un obstacle ou brûler un feu rouge ne provoque aucune conséquence visuelle, seulement une baisse de satisfaction qui ralentit la progression.
Sur le plan technique, Bus Bound s’en sort très bien. Emberville bénéficie d’un environnement crédible et vivant, tandis que l’ambiance sonore, notamment à bord, se montre particulièrement soignée. Le tout renforce efficacement l’immersion, même si l’absence de dégâts visibles nuit quelque peu au réalisme recherché.
Au final, Bus Bound s’impose comme une excellente surprise pour les amateurs de simulation de conduite. S’il manque clairement d’ambition sur le versant gestion et progression économique, il compense par un plaisir de conduite réel et une modélisation convaincante des sensations au volant. À défaut d’être la simulation de transport urbain ultime, il s’impose sans difficulté comme l’une des expériences les plus solides du genre à ce jour. Pour les passionnés de bus virtuels, difficile de ne pas recommander d’y faire un tour.
