Quand on a écumé les salles d’arcade et les consoles 8 et 16-bits pendant 35 ans, on pense avoir un peu tout vu en matière de jeux d’action labyrinthiques. Pourtant, de temps en temps, un petit titre indé vient te rappeler pourquoi le jeu vidéo reste une réserve inépuisable de surprises. Rat Protocol débarque sur XBOX avec une proposition décalée : te faire incarner un rongeur cobaye enfermé dans un complexe scientifique top secret. Ton objectif ? Filer à toute berlingue, esquiver la sécurité et prouver que ton Q.I. dépasse largement celui du scientifique qui a conçu ce piège mortel.
Dès les premières secondes, le titre pose une ambiance rétro-futuriste maîtrisée. La direction artistique mise sur des visuels en vue du dessus qui rappellent immédiatement les grands classiques de l’ère micro-informatique, mais avec une fluidité et une lisibilité bien contemporaines. On se déplace dans des couloirs industriels austères où chaque recoin masque une tourelle, un laser ou un garde peu enclin à te laisser grignoter ton fromage tranquille. L’ambiance sonore, discrète mais efficace, privilégie les bruits mécaniques et les alarmes stridentes, renforçant la sensation constante de fuite éperdue et de danger imminent.
Manette en main, le gameplay repose sur un équilibre très nerveux entre infiltration, vitesse et résolution de petites énigmes environnementales. Ton petit rat n’est pas un super-héros : face aux menaces, la confrontation directe tourne très vite au drame. Il faut donc observer les trajectoires des patrouilles, utiliser le décor à ton avantage et exploiter les compétences d’infiltration de la petite bête pour pirater des terminaux ou déverrouiller des accès. Le feeling de déplacement est vif, presque instinctif, et demande une précision constante sous peine de finir électrocuté ou transformé en pâtée par un piège bien vicieux.
La progression s’articule autour de niveaux courts mais de plus en plus retors, où la moindre erreur ne pardonne pas. Le niveau de défi grimpe rapidement et impose une bonne dose de patience et de timing, ce qui pourra rappeler de bons vieux souvenirs aux amateurs de die & retry sévères mais justes. On prend un vrai plaisir à analyser une salle, à calculer son coup et à filer entre les mailles du filet au dernier moment. La rejouabilité est également stimulée par la présence d’objectifs secondaires et de Chronos à battre pour les joueurs les plus chevronnés.
Le jeu n’échappe pas à quelques écueils inhérents à son statut de petit projet. Sur de longues sessions, la structure des niveaux finit par se ressembler et un léger sentiment de répétitivité s’installe dans les décors et les situations. De plus, la caméra en vue du dessus cause parfois quelques petits soucis de lisibilité lors des passages très chargés ou lorsque la vitesse s’accélère soudainement. La narration, quant à elle, reste très en retrait et sert uniquement de prétexte à enchaîner les épreuves, ce qui pourra en laisser certains sur leur faim si tu cherchais une aventure narrative développée.
Rat Protocol est un petit titre d’action/infiltration/puzzle très honnête qui comprend parfaitement ses fondamentaux. Porté par un gameplay exigeant, une prise en main immédiate et un concept amusant, il offre une parenthèse ludique nerveuse et rafraîchissante sur XBOX. S’il ne renouvelle pas le genre et souffre d’une certaine répétitivité sur la durée, il saura ravir les joueurs en quête d’un défi vif, amusant et sans fioritures inutiles.
